Listériose : la menace invisible qui peut gravement vous contaminer

Une infection alimentaire rare mais potentiellement grave

La listériose est une maladie causée par la bactérie Listeria monocytogenes. Elle reste rare, représentant environ 0,1 % des infections alimentaires, mais peut avoir des conséquences graves. La bactérie se trouve souvent dans l’environnement et certains aliments. Elle touche principalement les personnes âgées, les femmes enceintes, les nouveau-nés et celles dont le système immunitaire est affaibli.

Chez l’adulte, la maladie se manifeste par de la fièvre, des courbatures et des troubles digestifs. Elle peut évoluer en septicémie ou toucher le cerveau et les méninges dans les cas sévères. Selon un rapport de Santé publique France de 2017, Listeria monocytogenes cause environ 65 décès par an, sur 400 à 500 cas recensés chaque année.

Chez la femme enceinte, l’infection peut passer inaperçue, avec des symptômes légers comme des contractions ou un syndrome grippal. Cependant, elle met en danger la vie du fœtus.

Les niveaux de contamination des aliments prêts à consommer à Listeria monocytogenes restent faibles. Selon l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), entre 0 et 3 % des échantillons dépassent les limites européennes. Les saucisses fermentées sont souvent concernées. Bien que Listeria soit un risque élevé de maladie grave, l’EFSA rappelle que les bactéries Campylobacter et Salmonella restent les causes les plus courantes de maladies d’origine alimentaire en Europe, notamment via la viande de volaille et les œufs. En 2023, 148 181 cas de campylobactériose et 77 486 de salmonellose ont été signalés.

Une augmentation depuis 2021

Selon Santé publique France, le nombre de cas de listériose est en hausse depuis cinq ans. Entre 1990 et 2020, on recensait entre 188 et 414 cas chaque année, soit 3 à 6 cas pour un million d’habitants. Mais depuis 2021, cette tendance s’accélère. En 2024, 619 cas ont été enregistrés, ce qui correspond à une incidence de 9 cas par million.

Les causes principales de cette augmentation sont le vieillissement de la population et la hausse des maladies chroniques liées à l’âge. Cette tendance n’est pas spécifique à la France, elle est aussi observée dans plusieurs pays européens. En 2024, la listériose a représenté la plus forte proportion d’hospitalisations et de décès parmi les infections alimentaires signalées dans l’Union européenne. Environ 7 personnes sur 10 infectées ont dû être hospitalisées, et 1 sur 12 est décédée.

Les experts expliquent que cette hausse peut aussi s’expliquer par l’évolution des habitudes alimentaires, notamment la consommation accrue d’aliments prêts à manger, ainsi que par des pratiques inadéquates de manipulation et de stockage des aliments.

Comment se protéger

Pour réduire le risque d’infection, il est essentiel de respecter de bonnes pratiques d’hygiène alimentaire. Il faut notamment maintenir son réfrigérateur à une température inférieure ou égale à 5 °C, respecter la date limite de consommation, cuire les aliments à cœur, en particulier la viande et la volaille, se laver les mains et nettoyer les surfaces ainsi que les ustensiles après manipulation d’aliments crus. Il est également recommandé de séparer les aliments cuits des aliments crus.

Les personnes vulnérables, comme les personnes âgées, les femmes enceintes, les nouveau-nés et les jeunes enfants, doivent éviter la consommation d’aliments à risque, tels que les fromages au lait cru ou à pâte molle, la charcuterie, les poissons fumés ou crus, ainsi que les plats prêts à manger conservés longtemps au réfrigérateur.